Toussaint et jour des morts : traditions et origines

La Toussaint trouve ses racines dans les premiers siècles du christianisme. Face à la multiplication des martyrs, l'Église institue une journée pour les honorer collectivement.

En Orient, cette fête est d'abord célébrée le dimanche après la Pentecôte. En Occident, diverses dates coexistent avant que le pape Grégoire IV, en 835, ne fixe définitivement la Toussaint au 1er novembre.

Le choix du 1er novembre n'est pas anodin. Les Celtes célébraient à cette date Samain (ou Samhain), fête marquant la fin de l'année et le début de la saison sombre.

Selon les croyances celtes, la nuit de Samain voyait la frontière entre le monde des vivants et celui des morts devenir perméable. L'Église aurait christianisé cette fête païenne en la remplaçant par la Toussaint.

La Toussaint célèbre tous les saints de l'Église : les saints reconnus officiellement (canonisés), mais aussi les innombrables anonymes qui ont vécu une vie sainte.

C'est une fête joyeuse, célébrant la communion des saints et l'espérance de la vie éternelle. Les textes liturgiques insistent sur la béatitude des élus au Ciel.

Le jour des morts est institué en 998 par l'abbé de Cluny, Odilon. Il fixe au 2 novembre une journée de prière pour tous les défunts.

Cette pratique se répand rapidement dans tout l'Occident chrétien. L'Église encourage les fidèles à prier pour les âmes du Purgatoire, ce lieu intermédiaire où les âmes se purifient avant d'accéder au Paradis.

La distinction est importante :

La Toussaint (1er novembre) : fête les saints au Ciel, c'est une célébration joyeuse.

Le jour des morts (2 novembre) : prie pour les défunts, c'est une commémoration plus mélancolique.

Pourtant, ces deux fêtes sont souvent confondues dans la pratique populaire.

Plusieurs facteurs expliquent la confusion :

La Toussaint est un jour férié, pas le 2 novembre. Les Français visitent donc les cimetières le 1er novembre. Les deux fêtes sont consécutives et liées thématiquement (la mort, l'au-delà). La sécularisation a estompé les distinctions religieuses.

Ainsi, les traditions du jour des morts (fleurir les tombes, visiter les cimetières) sont pratiquées lors de la Toussaint.

Le chrysanthème est indissociable de la Toussaint en France. Chaque année, des millions de pots sont vendus pour fleurir les tombes.

Cette tradition est récente : elle remonte à la Première Guerre mondiale. Le 11 novembre 1919, le président Poincaré demande de fleurir les tombes des soldats. Le chrysanthème, fleur d'automne résistante au froid, s'impose naturellement.

Depuis, le chrysanthème est devenu la "fleur des morts" en France, au point qu'il est mal vu d'en offrir en d'autres occasions. Cette association n'existe pas dans d'autres pays, où le chrysanthème est une fleur comme les autres.

La Toussaint est l'occasion pour les familles de se retrouver au cimetière. On nettoie les tombes, on dépose des fleurs, on se recueille en mémoire des disparus.

Cette visite familiale perpétue le lien avec les ancêtres et permet de transmettre la mémoire familiale aux plus jeunes.

En France, la Toussaint marque le début des vacances scolaires d'automne. Ces deux semaines permettent aux familles de se réunir et de visiter les tombes des proches.

Le lien entre vacances et Toussaint n'est pas fortuit : il facilite les retrouvailles familiales et le devoir de mémoire.

La Bretagne conserve des traditions celtes autour de la Toussaint. L'Ankou, personnification de la mort, est particulièrement présent dans le folklore breton.

Dans certaines régions, on laissait de la nourriture pour les âmes des défunts censées revenir visiter leur maison. On allumait des bougies pour guider leur chemin.

En Corse, la Toussaint est une fête majeure. Les familles se réunissent pour préparer des plats traditionnels et visiter les tombes.

Le "pain des morts" (pane di i morti) est une brioche en forme de croix ou de couronne, offerte aux enfants. On allume des bougies dans les maisons et sur les tombes.

Au Mexique, le Día de los Muertos (1er et 2 novembre) est une fête joyeuse et colorée. Les familles dressent des autels (ofrendas) décorés de photos, de fleurs de souci (cempasúchil) et des aliments préférés des défunts.

Cette fête mêle traditions catholiques et croyances préhispaniques. Classée au patrimoine de l'UNESCO, elle est devenue un symbole de la culture mexicaine.

Halloween (31 octobre) partage des origines communes avec la Toussaint. Le nom vient de "All Hallows' Eve" (veille de la Toussaint).

Fête celte christianisée, puis exportée aux États-Unis par les immigrants irlandais, Halloween est revenue en Europe sous une forme commerciale et ludique. Certains y voient une concurrence à la Toussaint, d'autres une célébration complémentaire.

La Toussaint reste l'un des jours fériés les plus respectés en France. Même les non-pratiquants perpétuent souvent la tradition de fleurir les tombes.

Cependant, la dimension religieuse s'estompe. Pour beaucoup, la Toussaint est davantage une occasion de se souvenir des disparus qu'une fête des saints.

La Toussaint génère une importante activité économique. Les ventes de chrysanthèmes atteignent des millions d'euros, les cimetières sont nettoyés et préparés, les transports sont sollicités pour les réunions familiales.

Certains critiquent cette dimension commerciale, d'autres y voient simplement l'expression moderne d'une tradition ancestrale.

Face à l'évolution des pratiques funéraires (crémation, dispersion des cendres), les traditions de la Toussaint se transforment. Les colombariums et jardins du souvenir remplacent parfois les tombes traditionnelles.

Des pratiques nouvelles apparaissent : mémoriaux virtuels, hommages sur les réseaux sociaux, plantations d'arbres commémoratives. La Toussaint reste un temps de mémoire, mais sous des formes renouvelées.