14 juillet : de la prise de la Bastille à la fête nationale

En juillet 1789, la France traverse une crise profonde. Les États généraux, réunis depuis mai, se sont transformés en Assemblée nationale constituante. Le roi Louis XVI hésite entre conciliation et répression.

Le 11 juillet, le renvoi du ministre réformateur Necker provoque l'indignation à Paris. La rumeur court que le roi prépare un coup de force militaire. Des troupes royales campent autour de la capitale.

Le 12 juillet, l'agitation gagne Paris. Des affrontements éclatent aux Tuileries. Le 13, la foule pille l'Hôtel des Invalides pour s'emparer d'armes.

Le 14 au matin, une délégation se rend à la Bastille, forteresse médiévale transformée en prison d'État, pour réclamer les armes et la poudre qui y sont stockées. Le gouverneur, le marquis de Launay, refuse de céder.

Après plusieurs heures de négociations et de combats confus, la foule envahit la forteresse. Launay est massacré, sa tête promenée au bout d'une pique.

La Bastille ne contenait ce jour-là que sept prisonniers : quatre faussaires, deux fous et un noble emprisonné à la demande de sa famille. La forteresse n'était plus le symbole de l'arbitraire royal depuis longtemps.

Pourtant, la prise de la Bastille a un retentissement immense. Elle symbolise la fin de l'Ancien Régime et le début de la Révolution. Louis XVI, apprenant la nouvelle, aurait demandé : "C'est une révolte ?" — "Non, Sire, c'est une révolution", lui aurait répondu le duc de La Rochefoucauld-Liancourt.

Environ 100 personnes périrent dans l'assaut, principalement du côté des insurgés.

Contrairement à la violence du 14 juillet 1789, la Fête de la Fédération de 1790 se veut une célébration joyeuse de l'unité nationale. Elle réunit le roi, l'Assemblée et le peuple dans une même communion patriotique.

Des délégués de toutes les provinces de France convergent vers Paris. Ils sont accueillis en héros et logés par les Parisiens.

Le Champ-de-Mars est transformé en gigantesque amphithéâtre pouvant accueillir 400 000 personnes. Devant l'ampleur de la tâche, les Parisiens se mobilisent : nobles, bourgeois, artisans, femmes travaillent côte à côte pour achever les terrassements.

Cette participation populaire devient elle-même un symbole de l'unité nationale. "Ça ira !" devient le slogan du chantier.

Le 14 juillet 1790, malgré une pluie battante, la fête réunit une foule immense. L'évêque d'Autun, Talleyrand, célèbre une messe sur l'autel de la Patrie.

Louis XVI prête serment à la Nation et à la Constitution. La Fayette, commandant de la Garde nationale, prononce le serment fédératif au nom de tous les gardes nationaux de France.

La foule acclame le roi et la Révolution. Pour quelques heures, la France semble réconciliée.

L'harmonie de la Fête de la Fédération ne dure pas. Dès 1791, la fuite du roi à Varennes brise la confiance. La guerre, la Terreur, puis la chute de la monarchie font oublier les espoirs de 1790.

La Fête de la Fédération reste pourtant dans les mémoires comme un moment d'unité nationale, ce qui explique qu'elle soit aussi célébrée le 14 juillet.

Proclamée en 1870 après la défaite contre la Prusse, la IIIe République met du temps à s'installer. Les monarchistes restent puissants, et le régime a besoin de symboles fédérateurs.

Les républicains cherchent une date qui puisse rassembler. Le 14 juillet s'impose comme un choix logique, mais fait débat.

En 1880, le député Benjamin Raspail propose de faire du 14 juillet la fête nationale. Le débat à l'Assemblée est vif.

Les conservateurs refusent de célébrer "une date de violence et de sang". Les républicains arguent que le 14 juillet commémore aussi la Fête de la Fédération, symbole de concorde.

Le sénateur Henri Martin tranche : "Le 14 juillet 1790 est le plus beau jour de l'histoire de France... C'est en ce jour qu'a été enfin accomplie l'unité nationale."

La loi est adoptée le 6 juillet 1880.

Le 14 juillet 1880, la France célèbre sa nouvelle fête nationale. Des défilés militaires sont organisés pour restaurer la fierté nationale après la défaite de 1870.

Les traditionnels feux d'artifice et bals populaires complètent les festivités. Le 14 juillet devient rapidement la fête la plus populaire de France.

Le défilé militaire des Champs-Élysées est institué dès 1880. Interrompu pendant les deux guerres mondiales, il est l'un des plus anciens et des plus importants défilés militaires au monde.

Présidé par le chef de l'État, il rassemble les différentes armées françaises et, depuis 1994, des détachements étrangers sont régulièrement invités.

Les feux d'artifice du 14 juillet sont tirés dans toutes les communes de France. Le plus célèbre, celui de la Tour Eiffel à Paris, attire des centaines de milliers de spectateurs.

Cette tradition remonte aux premières célébrations de 1880, inspirées des fêtes royales d'Ancien Régime.

Les bals populaires, organisés dans les rues et les places, célèbrent la fraternité républicaine. Les bals des pompiers, tenus dans les casernes les 13 et 14 juillet, sont devenus une institution.

Cette tradition des bals des pompiers remonterait à 1937, quand les pompiers de Montmartre auraient ouvert leur caserne au public pour danser.

Depuis 1978, le président de la République donne une interview télévisée le 14 juillet. Cette tradition, initiée par Valéry Giscard d'Estaing, permet au chef de l'État de s'adresser directement aux Français.

La prise de la Bastille a été représentée par de nombreux peintres, bien que peu d'entre eux aient été témoins de l'événement. La destruction de la forteresse a fait l'objet d'un commerce de souvenirs : des pierres de la Bastille ont été vendues ou offertes.

La Marseillaise, composée en 1792, est souvent associée au 14 juillet, bien qu'elle n'ait aucun lien direct avec cette date.

Le 14 juillet est connu dans le monde entier comme le "Bastille Day". Il symbolise les idéaux de liberté, d'égalité et de fraternité nés de la Révolution française.

De nombreux pays ont été inspirés par ces idéaux, et le 14 juillet reste un jour de célébration pour les communautés françaises à l'étranger.